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TABLAT

Documents et textes : Georges Bouchet

L'origine du nom est berbère

Tablat est un mot qui, en kabyle, peut désigner une quelconque caillasse, pierre ou caillou. Ce n'est pas une garantie de sol riche. Mais, à vrai dire, il n'y a pas plus de cailloux ici qu'ailleurs dans l'Atlas tellien. Quand on arrive à Tablat au printemps, en descendant l'oued el Had qui rejoint l'oued Isser un peu plus bas, ce qui se remarque c'est la verdure due à un climat pluvieux et frais l'hiver.

Après 1830 les tribus de ces montagnes étaient, par nous, qualifiées de Kabyles. Ce sont elles qui harcelaient nos postes proches de la Mitidja dès 1835 et qui nous obligèrent même, en 1839, à tous les évacuer, sauf Fondouk.

L'origine du centre est française

C'est une création française ex nihilo dans un site difficile d'accès et peu susceptible d'assurer la prospérité des colons attirés là par la IIIè république.

En 1876 Fondation d'un centre de peuplement européen. Ce Tablat est une sorte d'exception, d'abord par son nom indigène conservé. En effet alors que la monarchie, à la demande explicite du Directeur de la colonisation, le comte Guyot, avait pris le parti de garder les toponymes indigènes dans le Sahel et dans la Mitidja alors en cours de colonisation, la république choisit assez systématiquement d'honorer ses grands hommes, ses militaires et ses victoires. Mais pas ici. D'autre part Tablat est implanté au fond d'une vallée étroite où se rejoignent deux oueds.

Tablat avant les Français

Avant les Français Tablat n'existe pas en tant que centre de peuplement ; c'est un lieu-dit dans un fond de vallée inondable. Les mechtas étaient, comme aujourd'hui, situées sur les hauteurs déboisées ou à mi-versant, mais toujours à l'écart des lits d'oued, de leurs débordements et des mares à moustiques. Le colonel Niox, dans sa géographie militaire publiée en 1890 signalait cependant l'existence jadis d'un poste romain, sans donner son nom latin.

Tablat à l'époque française 1876- 1962

En 1876 Tablat est créé
En 1879 Tablat devient le chef-lieu d'une vaste Commune Mixte
En 1954 cette commune mixte avait 85 395 habitants dispersés sur un vaste territoire de plus de 1000km² sans grandes ressources.
Entre 1879 et 1956 l'histoire de la commune n'a laissé aucune trace précise dans les ouvrages et les articles que j'ai pu consulter à l'exception du séisme de 1910 qui fit quelques dégâts. Elle a néanmoins laissé le souvenir d'une zone montagneuse pauvre qui ne pouvait nourrir tous ses habitants. Ces montagnards ont très tôt quitté leur mechta, au moment des gros travaux agricoles, pour aller s'embaucher comme travailleurs saisonniers dans les fermes des colons de la Mitidja ou du Sahel. Des habitudes, sinon des liens, s'étaient créées entre des familles de la région de Tablat et des exploitants européens. Ce sont les mêmes ouvriers, ou leurs frères, ou leurs fils, qui revenaient chaque année pour les vendanges ou pour les moissons dans la même exploitation. Après 1930 certains sont venus avec leur femme et ne sont plus repartis, modifiant alors fondamentalement la population des villages français proches d'Alger.

Le 22 juin 1956 Tablat devient chef-lieu d'arrondissement du département de Médéa. Je suppose que le sous-préfet a dû rejoindre son poste en hélicoptère. Peut-être avec le chef de la nouvelle SAS installée au même endroit.

Le 17 mars 1958 Tablat et son arrondissement sont rattachés au nouveau département d'Aumale qui est créé aux dépens de celui de Médéa.

Le 2 novembre 1959 Tablat et son arrondissement sont à nouveau rattachés à Médéa, le département d'Aumale ayant été supprimé sans avoir jamais eu de réalité à cause de la chute de la IVè république après les manifestations du 13 mai 1958 à Alger.

Le cadre naturel et ses aptitudes

Tablat est au centre d'un ensemble de djebels en partie boisés, avec des pins d'Alep surtout, des frênes le long de la route, et quelques chênes verts. Ces montagnes, peu élevées, 1298m au maximum, ont été largement déboisées par les populations dont les mechtas sont nombreuses et proches les unes des autres. Elles évitent le fond des vallées où, en 1963 encore, on pouvait voir quelques tentes d'éleveurs semi nomades.

Les vallées sont profondément encaissées, mais ne sont pas des gorges étroites. Il y a de la place pour quelques champs de cailloux ou d'orge. Le village de Tablat est ainsi situé au fond d'une vallée où la place manque pour s'étaler, à 446m d'altitude, peu au-dessus de la vallée de l'Isser qui réunit les points les plus bas de la commune à un peu plus de 300m.

La photo ci-dessus a été prise juste avant d'arriver à Tablat , au printemps 1963. Elle peut donner une idée de la largeur de la vallée, de l'aspect très verdoyant du paysage et de l'abondance des cailloux déposés là par les crues de l'oued. Elle permet également de vérifier dans le lointain, combien les versants, et même les sommets parfois, ont été déboisés.

Tablat est au centre d'un terroir agricole incommode et médiocre
L'altitude du village est assez basse pour permettre la culture des amandiers, figuiers et oliviers ; mais la place manque pour de larges emblavures. Et les labours efficaces ne sont guère faciles avec toutes ces pierres enfouies à faible profondeur.

Les cultures sont donc de peu de rapport ; ce village de colonisation n'a pas totalement dépéri, mais il ne s'est pas développé du tout.

Et encore faut-il tenir compte de l'extrémité sud de la commune qui déborde très légèrement sur la riche plaine des Aribs. On y trouve le hameau des Frênes et les exploitations les plus riches.

Tablat est parfois signalé pour la qualité de ses aulx et de son petit élevage de volailles. Ces deux " spécialités " étaient favorisées par la proximité d'Alger (à 69km) qui offrait un débouché assuré et rémunérateur pour l'ail et pour les œufs ; du moins lorsque la route de Sakamody était encore sûre.

Le village était situé sur la route la plus courte entre la côte et la première oasis du Sahara : Bou-Saâda. La RN 8 est la seule à traverser toute la commune du nord au sud et elle était parcourue par les touristes se rendant d'Alger à Bou-Saâda ; mais aucun d'entre eux n'aurait eu l'idée de passer la nuit dans ce patelin. D'abord Tablat était trop près d'Alger, et ensuite il n'y avait rien à visiter. Seuls les automobilistes en panne ou très en retard pouvaient se résoudre à dormir dans le modeste hôtel des oasis qui ressemblait à une villa landaise à colombages

Le village n'a donc pas profité du passage des touristes attirés par le sud.

De surcroît bien que le col des deux-bassins pût être obstrué par la neige, il n'y a jamais eu sur le djebel Tamesguida le moindre équipement qui aurait attiré près de Tablat des skieurs comme à Chréa. Quant à la randonnée, ce n'était pas à la mode de ces temps-là.

Bien sûr la RN 8 avait été améliorée et n'avait plus en 1962 l'allure qu'elle avait eue en 1900 au temps des diligences. Mais elle n'est jamais devenue une route de grande circulation et le tronçon de Sakamody à Tablat est toujours resté à l'écart du trafic des véhicules lourds et encombrants.

Tablat serait demeuré un village peu connu s'il n'avait été mis à la une des journaux à cause des embuscades après 1954, et grâce à son étonnante promotion au rang de sous-préfecture en 1956.